Wereldwijd gaat het aantal vrouwelijke programmeurs en computerwetenschappers achteruit. Dat schrijft ‘Girls Who Code’, een organisatie die zich inzet voor meer vrouwen in IT. Met een nijpend tekort aan IT-profielen op de arbeidsmarkt is er nochtans meer dan ooit nood aan vrouwen die nieuwe perspectieven kunnen bieden op de snel veranderende wereld van artificiële intelligentie, data en cybersecurity.
«In 1995 was 37% van de werknemers binnen de sector een vrouw. Nu is dat nog maar 24%.» Dat berekende de internationale organisatie Girls Who Code. Ook Eurostat schetste in 2021 nog een bedroevend beeld van de diversiteit in IT: in Europa zijn slechts 17,9% van de IT’ers vrouw, in België bedraagt het aandeel 17,2%. Dat minder dan een vijfde van de werknemers in IT vrouw is, is een bijzonder grote uitdaging in een sector die sowieso al kampt met een ernstig personeelstekort.
Vrouwelijke blik
Het toonaangevende Amerikaanse zakentijdschrift Forbes somde in 2020 de drie grootste redenen op waarom we meer vrouwen nodig hebben in IT: diversiteit zorgt voor een hogere omzet, er zijn meer rolmodellen nodig en bedrijven hebben baat bij een vrouwelijk perspectief.
De drie redenen sluiten naadloos op elkaar aan: meer rolmodellen in IT zorgen voor meer vrouwen in IT, wat leidt tot een meer competitieve pool aan talenten. En die nieuwe talenten nemen ook nieuwe perspectieven mee. Die vrouwelijke stem is bijvoorbeeld belangrijk bij het ontwikkelen van artificiële intelligentie en machine learning. In het verleden werd namelijk al vaak ontdekt dat die systemen een gender bias hebben: ze nemen onbewust de man als norm aan. Als we bedenken dat AI vandaag ingezet wordt in recruitment, maar ook bijvoorbeeld in de gezondheidszorg, besef je waarom het broodnodig is dat vrouwen aan tafel zitten bij het ontwikkelen van een AI-algoritme.
Die meer competitieve pool aan IT’ers en diverse perspectieven kan tot slot een bedrijf daadwerkelijk vooruithelpen. Zo berekenden de Technische Universiteit van München en de Boston Consulting Group dat bedrijven met de grootste genderdiversiteit beter scoorden op innovatie en zo’n 34% van hun omzet konden halen uit innovatieve producten en diensten.
Imagoprobleem
Maar ICT worstelt met een slecht imago. Vrouwelijke IT’ers hebben te lijden onder beschadigende stereotyperingen en de IT-sector kan het beeld van een toxische mannencultuur maar niet van zich afschudden. Dat bevestigt ook de ‘Young ICT Lady of the Year’-winnaar Ayla Cremmery in de Krant van West-Vlaanderen: «Dat beeld van de typische IT’er, dat is geen sexy beeld en het is ook vrij beperkt.»
Nieuwe projecten in het onderwijs moeten tegenwicht bieden. Zo heeft het Europees Parlement afgelopen zomer nog een resolutie aangenomen om de genderkloof in STEM-studies aan te pakken en zet het eerder genoemde ‘Girls Who Code’ zich met 8.500 educatieve projecten wereldwijd in om vrouwelijke talenten te verleiden tot de wetenschap. Ook de Brusselse universiteiten volgen. VUB en ULB kondigden in oktober 2021 aan dat ze samen een postgraduaat ‘Women in IT’ lanceren: «We willen niet wachten tot er eventueel meer meisjes voor IT-richtingen kiezen», legde vicerector Jan Danckaert uit. De postgraduaat richt zich daarom vooral tot vrouwen die al aan het werk zijn, maar zich willen omscholen. Zij kunnen zich inschrijven vanaf het volgende academiejaar.
